[摘要] 在贵州凤冈县发现的“黔羽枝”化石是地球上早出现的维管植物，这在国内外科学界引起巨大反响和争议。
“我这次来贵州，想寻找一位研究传承人，希望共同破解一个生物谜案。”7月24日，82岁的中科院南京地质古生物研究所研究员蔡重阳教授，再回贵州考察。19年前，他与导师发表论文称，在贵州凤冈县发现的“黔羽枝”化石是地球上早出现的维管植物，这在国内外科学界引起巨大反响和争议。
蔡重阳介绍，黔羽枝出现在距今4.3亿年前，是迄今为止地球上早的维管植物化石，因在贵州发现又形似羽毛，故命名“黔羽枝”。有 认为，黔羽枝可证明“地球上 抹绿”出现在贵州，因此，黔羽枝受到瞩目并引发争议。
“撬开石块，发现夹层面上有黑色羽枝状条纹。”省地矿局退休 焦惠亮说，1972年他带队到凤冈县石径乡六池河畔进行地层勘测，意外发现化石，后来将其送到南京研究。
经21年研究，1996年，蔡重阳与导师等6位 在英国《自然》杂志联合发表题为《一种早志留世的维管植物》的文章。他们认为，黔羽枝的出现，证明4.3亿年前贵州出现地球上早的维管植物。而据英国卡蒂夫大学维管植物研究 爱德华教授观点，地球上早的维管植物出现在距今3.9亿年前的爱尔兰。因此，文章发表后，在国内外学术界引起争议。
“我们的结论是黔羽枝来自志留纪（距今约4亿年的地层），他们认为这就像火星上有生物一样不可能。”蔡重阳说，没经过实地考察，爱德华教授否定了他们的结论，认为黔羽枝是二叠纪（距今2.9亿年左右的地层）植物根系留存。
“我与爱德华教授是朋友，但在黔羽枝的问题上从未达成一致。”蔡重阳说，爱德华曾三次来凤冈考察，并称“黔羽枝是在错误的时间、错误的地方，产生的错误的植物”。此外，国内有 认为，黔羽枝并非是4.3亿年前的陆生植物，而是海上漂来的藻类植物内部输导组织在进化中变异，终被埋在沙滩上。
对此，蔡重阳认为，近几年继凤冈后，在遵义、独山等地也发现晚志留纪植物，这说明我国南方地区是陆生植物起源的关键区域，这种罕见现象被 称为“中国之谜”，黔羽枝则成为“生物谜案”。
“我已经82岁了，而黔羽枝是如何形成的，还有很多未解之谜。”蔡重阳说，他此行的目的就是想在贵州大学，寻找有专业功底并对黔羽枝研究感兴趣的人，期待与他一起将谜底解开。
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